十七、十八世纪，我国蒙古族、藏族、满族等少数民族同胞过的大多是一种游牧或渔猎生活，他们需要在马背上、野外、帐篷里度过很多时光。所以，吸鼻烟对他们来说有诸多好处：其一，他们常与柴草接触，吸鼻烟可避免烟火；其二，鼻烟不易散落，携带较为方便。于是，鼻烟和鼻烟壶便成了游牧民族不可缺少的物品。蒙古族、藏族同胞对鼻烟壶尤其偏爱。

蒙古族在19世纪就有了吸闻鼻烟的习俗，而且以鼻烟壶敬上鼻烟已成为他们接待宾客的一种礼节。19世纪研究蒙古族生活和文化的著名学者、英国伦敦教会的传教士吉尔摩尔，对蒙古族人民以吸闻鼻烟来表达友谊和尊敬的这一风俗习惯观察得尤为细致。他在自己的专著《在蒙古族中间》里记述说：“每位来到帐篷里拜访主人的宾客都必须带着鞭子或柴枝，这是为了驱赶主人家凶恶的猎犬。在进入帐篷后，主人一般邀请宾客坐在帐篷中央火炉的左面……主人双手供出鼻烟壶，宾客用双手（或右手）接过鼻烟壶，将壶塞掀开少许，小心而尊敬地用鼻子吸闻。吸闻后，再把壶塞关紧，然后用双手缓慢地归还给主人。在吸闻鼻烟时，大家互致问候和敬意。”

蒙古族同胞不分男女，大都随身携带鼻烟壶。他们使用的鼻烟壶也很讲究，有各色玛瑙的、翡翠的、白玉的、木的，也有瓷的、石的。鼻烟壶上或雕有花纹，或绘有图画，或镶嵌白银、松石、珊瑚等。其中檀香木鼻烟壶非常名贵，上面雕刻的花纹也更细致、精美。

同汉族人一样，一些游牧民族同胞也把他们使用的鼻烟壶作为财富和社会地位的象征。十九、二十世纪，人们在内蒙古、西藏地区经常能见到极为珍贵、考究的鼻烟壶。比如，在内蒙古地区有一种名为“腰横玉带”的玛瑙鼻烟壶，壶上一般有一至三条彩带。据说当年有一条彩带的鼻烟壶须用三至五匹马的价格才能买到，两三条的就更为昂贵了。在西藏地区有一种带有浓厚地方色彩的，画有狮子、勾莲的“藏料”鼻烟壶，也是十分难得的珍品。