聚居在三峡地区的土家族在婚俗方面保留着古朴的民族习俗，别具一格的环节有哭嫁、过礼、开脸、戴花酒、背新娘、迎亲、拜堂、坐床、闹房、回门等，其中“哭嫁”最有代表性。土家族诗人彭秋潭在《竹枝词》中描绘道：“十姊妹歌歌太悲，别娘顿足泪沾衣。宁山地近巫山峡，犹似巴娘唱竹枝。”这些歌唱，来自于社会底层，带着泥土芳香，有质朴的民俗美。

　　
　　土家婚俗——哭嫁1

　　土家族过去整个结婚过程都伴随有婚俗歌进行。按婚礼 程序又分哭嫁歌、扮郎歌、拦门歌、发亲歌、交亲歌等。在结婚前几天，甚至前半月、一月，待婚姑娘就要开始哭嫁。每到天黑，亲邻少女妇妪邀约待婚姑娘家，边哭边唱，唱中有哭，哭中有唱。哭嫁歌内容相当丰富，大致有哭爹妈、哭姊妹、哭兄嫂、哭姑舅、哭媒人、哭苦情、哭席、哭花、哭辞祖宗、哭包露水帕、哭穿露水衣、哭穿露水鞋、哭打伞、哭踩斗、哭出门、哭撒筷子、哭上轿等，其形式有单哭、对哭。因而相对应的还伴有娘哭女、妹哭姐、嫂哭妹、哭十姊妹等内容。凡哭腔优雅、内容丰富、生动感人者倍受称赞。

　　土家历代重视哭嫁，姑娘出嫁是非哭不可的，借以告别在娘家的闺女生活，抒发情感，这是土家族独特的情感表达方式。旧时，不少姑娘从十一、二岁起就开始学习哭嫁，以免婚前哭得不好，遭人笑话，视为愚笨。开始是隔夜哭，后来是连夜哭，全寨相好的姐妹姑嫂长辈都要轮番陪哭，边哭边唱“哭嫁歌”，你停我唱，通宵达旦，若悲若喜，悲喜交融。经过一代代妇女口头创作，不断丰富加工，有的内容逐渐定型，形成长诗结构的抒情悲歌，充满浓郁的风土味。

　　
　　土家婚俗——哭嫁2

　　“哭嫁歌”是一种边哭边诉的歌，其形式也多种多样。既有数百年来沿袭不变的固定程式，又有即兴而作的内容，如一单哭、两人对哭(与父母、与兄弟、与姐妹、与亲友等等)及合唱(“哭十姊妹”)等。且是哭中有唱，唱中有哭，既有放声哭唱 的，又有低声泣唱的。哭唱还有曲牌、调式，但多如山歌、灯歌及小调类，虽然旋律比较简单，却也优美、流畅，委婉动听。歌词以长短句为主，也有“五言七句”、“七言四句”及“七言五句” 的。尤其是程式化的歌词较押韵，生活气息浓郁，情愫内涵深 厚。

　　“十姊妹歌”在三峡地区又称“姊妹歌”、“伴女歌”，是一种只唱不哭的长诗结构形式的哭嫁歌，有成套礼仪形式，不能任意颠倒，专家称为歌堂哭嫁歌。姑娘出嫁前一天晚上，邀请 未婚女子九人，围桌打厢而坐，新娘头搭丝帕，行至堂前三拜 九叩祖宗后，居中而坐，由新娘或最会唱的姑娘唱开台歌，接着是“坐歌堂”“数花”“盘歌”，最后是“送歌堂”。由新娘兄弟 酌酒，依次传杯轮唱或对唱，胜者享受糖食，负者罚酒，直至夜 深始散。十姊妹歌多为一人领唱，众女伴用同样的曲调以衬词伴和。唱到高潮处，在座的宾客也情不自禁地加入合唱。歌词有回顾也有祝愿，多为表达姑娘感怀父母养育之恩和出嫁前的离情别意，也有很大部分是关于孝顺公婆、敬夫教子以 及对未来生活的美好希望。曲词优雅，场面井然。欢乐时，轻 快的节奏、跳荡的旋律伴合着美丽的同句，生动地表达了姑娘 对未来的美好憧憬。抒怀时，或高亢悠扬，或深情委婉，徐缓的节奏和柔美的音调中，蕴藏着姑娘深沉的感情。