赫哲族是中国的一个古老的民族。其先民很早就生活在黑龙江、松花江、乌苏里江的三江流域。隋、唐时期的“黑水”是他们的祖先。过去住北海边，后来南迁。辽、金时期，赫哲族先民所属区域为五国部。元朝时期，隶属于辽阳行达路。明朝时期，赫哲地区归属奴尔干都司。清初，赫哲族居住的区域为“呼而哈部”、“窝集部”、“瓦尔喀部”、“使犬部”和“萨哈连部”。清朝初年第一次出现“赫哲族”名称。历史上曾因穿鱼皮衣和使犬，而被称为“鱼皮部”和“使犬部”，是我国北方以捕鱼为主兼事狩猎和使用狗拉雪橇的民族。直到20世纪初，赫哲族仍处于原始公社末期向阶级社会发展的阶段。新中国成立前夕，由于日本帝国主义的侵略、掠夺、烧杀和土匪的劫掠杀戮，加上伤寒、天花、霍乱等传染病流行等原因，人口大量死亡，濒于民族灭亡的境地，一度只剩下30O余人。新中国成立后，赫哲族人获得了新生。赫哲族人长期从事渔业生产，积累了丰富的捕鱼经验。同时，他们也开展了多种经营，如农业、养殖业等，其生活已呈现富裕繁荣的景象。