少数民族语言文字丰富多样。我国55个少数民族中，回族、满族同汉族使用同一的汉语，有53个民族使用本民族的语言。其中，属汉藏语系的有29个民族，主要分布在中南和西南地区；属阿尔泰语系的有17个民族，主要分布在东北和西北地区；属南亚语系的有1个民族；还有1个民族的语系尚未定论。民族之间互通语言的情况较为普遍，特别是汉语普通话，日益成为各民族主要的交际语言。新中国成立前，有21个少数民族有自己的文字（包括通用汉文的回、满、畲3个民族）。文字的体系，有比较原始的象形表意文字，有音节文字，有字母文字。字母的形式，有藏文字母、朝鲜文字母、回鹘文字母、傣文字母、阿拉伯字母、拉丁字母、斯拉夫字母共7种。有的民族使用几种文字，如傣族使用4种文字，蒙古族使用两种文字。新中国成立以后，政府又帮助一些少数民族创制了民族文字。

　　少数民族文化艺术多姿多彩。在漫长的历史岁月里，少数民族创造了大量优美动人的神话、传说、史诗，以及音乐、舞蹈、绘画，有价值的科学典籍；建造了很多雄伟壮观、绚丽多彩、富有民族特色的建筑。这些优秀的文化艺术遗产，是中华文化的重要组成部分，是中华民族共有的精神财富，是人类文明的重要成果。拉萨的布达拉宫、大昭寺和罗布林卡等，入选了《世界遗产名录》；蒙古族的长调、维吾尔族的大型音乐套曲“十二木卡姆”等，被联合国列入世界非物质文化遗产名录中。在我国目前公布的三批国家级非物质文化遗产目录中，少数民族项目有515项，约占项目总数的42%。

　　少数民族风俗习惯各具特色。集中表现在服饰、饮食、居住、礼仪、节日及婚丧嫁娶等方面。各具特色的少数民族风俗习惯，或源于民族发展历史，或源于生产实践，或源于重大历史事件，或源于宗教信仰，或源于居住环境。以饮食为例，淮河以南从事稻作农耕的各民族及东北的朝鲜族以大米为主食；从事麦作农耕的维吾尔族、回族等民族则习惯于吃面食；东北平原、黄土高原及全国山地丘陵区从事杂谷栽培的各民族以玉米、高粱、谷子、薯类为主食；青藏高原上的藏族等民族则主要吃糌粑、酥油茶、牦牛肉以抵御寒冷的气候；乌苏里江畔的赫哲族以擅长制作各类鱼类食品而著名。各民族都有一套特殊的烹调方法，把各类食品制作成具有民族风味和地方风味的美味佳肴。著名的如维吾尔族的烤馕、抓饭、烤肉，蒙古族的“手扒肉”，哈萨克族的忽迷思（马奶子），回族的涮羊肉，赫哲族的刹生鱼，朝鲜族的冷面、辣白菜等。

　　少数民族节日种类繁多。包括宗教性节日，如回族、维吾尔族等信仰伊斯兰教的民族的开斋节、古尔邦节十分隆重；藏传佛教的传大召、传小召、瞻佛节，在藏族、蒙古族和部分纳西族、门巴族群众中影响很大。农事节日，如彝族等民族举行火把节、藏族举行望果节以庆祝丰收。纪念性节日，如满族的颁金节以纪念民族名称的确立，苗族的四月八以纪念英勇就义的苗民首领。商贸性节日，如白族的三月街要举行各种商品的交易。此外还有一些文体娱乐节日，如蒙古族的那达慕大会，要举行摔跤、骑马等比赛，规模很大，气氛热烈。

　　我国少数民族文化，既包括了各少数民族的传统文化，也包括现当代文化。我国的少数民族文化资源非常丰富，可以说是一座取之不尽、用之不竭的宝库，特点也非常鲜明、突出。

　　一是历史悠久、源远流长。中国的许多少数民族是与汉民族同生共长的民族。许多民族在历史上都曾创制了自己的语言文字，并形成了丰富的文化典籍。有人认为《黑暗传》为汉族的史诗，蒙古族的《江格尔》、藏族的《格萨尔》和柯尔克孜的《玛纳斯》，并称我国少数民族的三大“英雄史诗”，饮誉世界。《格萨尔王传》是世界上最长的英雄史诗。

　　二是形式多样、内容丰富。少数民族文化成就表现在衣食住行、宗教、伦理、哲学、文学、艺术、医药、建筑、服饰、风俗等诸多方面，既保持和传承了优秀的传统文化，又大量地吸收和容纳了现代文化。艺术种类繁多，仅演唱艺术就有蒙古族的长调、维吾尔族的十二木卡姆、哈萨克族的阿肯弹唱、侗族的大歌、回族等民族的花儿、壮族的山歌等几十种。舞蹈艺术有维吾尔族的手鼓舞、蒙古族的安代舞、土家族的八宝铜铃舞、朝鲜族的长鼓舞等数百种。民族传统节日丰富多彩，壮族的三月三、彝族的火把节、蒙古族的那达慕、苗族的跳花节、布依族的歌节等，都是展示和传承民族文化的盛会。

　　三是独具的民族语言文字载体。在我国55个少数民族中，除回族、满族通用汉语言文字外，53个民族都有自己的语言，22个民族使用着28种本民族文字。据统计，目前在我国一亿多少数民族人口中，有将近6000万人使用着本民族语言和文字。特别在边远民族地区，使用本民族语言和文字的人口比例更高。在这些地区，少数民族语言文字类报刊、广播影视节目、图书等，深受本民族群众的喜爱。

　　四是地域特色浓郁。我国少数民族居住地域十分辽阔，从白山黑水到椰风海韵的海南岛，从台湾中央山脉到位于我国陆地最西端的帕米尔高原，从蒙古高原到青藏高原，从西南云贵高原到西北黄土高原，从武陵山区到塔里木盆地，均有分布。不同的气候条件，不同的地理环境，使各民族文化呈现出鲜明的地方彩色。从大的文化形态上看，有高原文化、雪域文化、绿洲文化、农耕文化、草原文化、渔猎文化等多种表现形式。从各民族文化的具体特点看，呈现出多姿多彩、风格迥异的地域特色。我国还有30多个民族与国外同一民族跨境而居，这些民族的文化无一不具有深厚的边疆地域特色。

　　五是在精神价值上既相通相融、相互补充，又各具风采。我国各民族文化都具有团结统一的爱国传统，以和为贵、和而不同的“和合”思想，革故鼎新、因势而变的创新精神，忠君孝亲、讲信修睦、惩恶扬善的传统美德等。同时，由于地域、历史、信仰等方面的差异，又具有一些不同的精神价值追求。少数民族文化与汉族文化之间，各少数民族文化之间，互相交流、相互影响、相互渗透、互相吸收，既深化了中华文化的内涵，增强了中华文化的一致性，又保持了中华文化的多样性、丰富性。