噶丹松赞林寺又称归化寺，是云南规模最大、最具特色的藏传佛教寺庙群落，现有僧侣700余人。距香格里拉县城5公里，有巴士直达。全寺仿拉萨布达拉宫布局，依山势层叠而上，气派非凡，素有“小布达拉宫”之称。外围筑有椭圆形城垣，主殿威严而华美，殿内壁画色彩鲜艳，笔法细腻，以描述史迹典故，弘扬佛教教义为主，每年农历十一月二十九日藏民在此举行以“跳神”（面具舞）为主的格冬节气氛神秘而浓烈。

 　　
1679年寺院动工，1681年完成基本建设，由五世达赖赐名为“三神游息之地”，“噶丹松赞林”。“噶丹”表示传承黄教祖师宗喀巴首建之噶丹寺，佛语旧译兜率天。“松赞”即天界三神游戏场所：帝释、猛利和娄宿三种层次形成的三天堂，即三十三天。“林”即寺。总的来说即是“一切显密非一次修成，为使无垢之法源尖不断地惠及众生，使之圆满，特建此寺”。迪庆境内最大的格鲁派寺院正式建成。至清雍正二年（公元1724年），清王朝赐定名为“归化寺”。之后，松赞林寺又得到云南巡抚及清朝历代皇帝的垂青和一再赏赐，取得了极为崇高的地位，拥有众多的信教群众，成为云南最大的藏传佛教圣地。

 
与藏传佛教建筑样式相同，松赞林寺的扎仓、吉康两座住殿高高矗立在中央，八大康参、僧舍等建筑簇拥拱卫，高矮错落，层层递进，立体轮廓分明，充分衬托出了主体建筑的高大雄伟。主建筑扎仓，藏语依意为僧院，是僧众学习经典、修研教义的地方。后殿供有宗喀巴、弥勒佛、七世达赖铜佛，高三丈有余，直通上层。中层有拉康八间，分别为诸神殿、护法殿、堪布室、静室、膳室等。前楼客厅供贵宾宴会及观赏“羌姆”（面具）舞时使用。顶层正楼设精舍佛堂，供奉五世达、七世达赖佛像，以及贝叶经卷、唐卡、传世法器等。佛堂正南为高耸的钟鼓楼，清晨、正午、黄昏击鼓报时，声闻十里。
扎仓的下属僧侣组织就是“康参”，藏语意为僧团，即按僧侣籍贯或来源地的地域划分，将大寺僧侣划分为若干团体，形成教区区域性组织。康参由老僧主持，下设念哇、格干等办事人员，相对独立地管理教区的行政、宗教、经济事务。松赞林寺的八大康参为：独克康参、扎雅康参、东旺康参、绒巴康参、洋朵康参、结底康参、卓康参、乡城康参。前6个康参代表了香格里拉地区区域内村落形成的教区区域组织。卓康参则为江边地区（今上江、金江、三坝、洛吉）等地的纳西族僧侣组织。而乡城康参是指香格里拉与四川省的乡城和得荣两县僧侣的康参。
寺院扎仓、康参之下的最基层僧侣组织称为“密参”，意为一户或一户人，一般以特定的同一区域内僧人形成一个居住单位，共同生活，人数多在一二十人左右。          　　
寺院建筑可以说荟萃了藏族宗教文化的精华，建筑金碧辉煌，造型丰富多彩的镀金铜瓦，殿宇宝角兽吻飞檐，扎仓大殿宽敞恢宏殿，殿中供奉的诸多佛像：昆塔高大神圣，两侧西厢的壁画雕饰精美琳琅，这里显现着佛法的深固，这里诠释着佛经的丰富内涵，这里是响彻着佛普渡众生的布道，这里是佛光充溢的殿堂。
松赞林寺内历代珍品众多，有五世达赖、七世达赖时期的八尊包金释迦牟尼佛像、贝叶经、五彩金汁精绘唐卡、黄金及各种精美的鎏金或银质香炉、万年灯等。金寺收藏有《甘珠儿》十部（其中两部为金汁手书）；《丹珠儿》两百余部。　
据记载，松赞林寺与七世达赖剌嘛格桑嘉措还有着一段深厚的“法缘”。六世达赖飞升后，拉萨三大寺祈求卜认定的转世灵童（即后来的七世达赖）遭到蒙古和硕特部藏王拉藏汗的揎害于是灵童被僧人们护送至松赞林寺避难。灵童将牛奶奉于水源程序，祈祷此水成为乳汁以养育众生，此水由此成为“奶子河”。后灵童又转由青海塔尔寺供养，终于得到当时的皇帝康熙的认可支持，并加封“宏法觉众”的封号。因此，七世达赖对后来松赞林寺的扩建一直给予支持。
1936年夏，贺龙率领红二方面军长征经过香格里拉。贺龙、萧克等亲临归化寺，拜访活佛、喇嘛，并题赠“兴盛番族”锦幛一幅（现存中国军事博物馆）。归化寺为红军筹粮 2万多斤，还派出僧侣为红军当向导，支持红军北上抗日。