长江流经四川盆地东缘时冲开崇山峻岭，夺路奔流形成了壮丽雄奇、举世无双的风景旅游大峡谷——长江三峡风景区。
长江三峡风景区是瞿塘峡、巫峡和西陵峡三段峡谷的总称。它西起奉节的白帝城，东到宜昌市南津关，全长192公里，也就是常说的“大三峡”。

 
长江三峡，各具特色，各显奇妙：瞿塘峡雄，巫峡秀，西陵险，共同构成了一幅壮观瑰丽的画卷。
瞿塘峡山势雄峻，两岸之山，上悬下陡，如斧削而成，有的峰高1500公尺。夹江峭壁，甚为逼仄，致使江宽不过百米，最窄处仅几十米。其中夔门山势尤为雄奇，堪称天下雄关，因而有“夔门天下雄”五字镌于崖壁。山势之外，瞿塘水势亦“雄”,它“锁全川之水，扼巴蜀咽喉”，有诗称之“众水会涪万，瞿塘争一门。”江水至此，水急涛吼，蔚为大观。对瞿塘峡的山水之“雄”，清代诗人何明礼有一首诗写得至为贴切：“夔门通一线，怪石插流横。峰与天关接，舟从地窟行”。

 
夔门，又名瞿塘关。两岸高山凌江夹峙，是长江从四川盆地进入三峡的大门。夔门两侧的高山，南名“白盐山”，北曰“赤甲山”，拔地而起，高耸入云。近江两岸则壁立如削，恰似天造地设的大门。白盐山系因粘附在岩石上的水溶液，主要含钙质，色似白盐而得名；赤甲山因含有氧化铁的水溶液粘附在风化的岩层表面，此山土石呈红色，如人袒背，故名赤甲山。隔江相望，一个红装，一个素裹，可谓奇景。两座山都是石灰岩，长期的风剥雨蚀，使两岸岩壁好似刀削斧砍一般，形成十分秀丽的片段景观。面江迎风之绝壁陡岩，虽然寸草难生，而各现异彩，这些色调和晨曦、晚霞、明月交相辉映，形成了“赤甲晴晖”、“白盐曙色”和“夔门秋月”等胜景。杜甫有诗咏那赤白两山：赤甲白盐俱刺天，闾阎缭绕接山巅。枫林桔树丹青见，复道重楼锦锈悬。这里河宽只有百余米，把滔滔大江紧束得象一条沟壑，而通过的流量往往多达每秒五、六万立方米。“众水会涪万，瞿塘争一门”，杜甫用一“争”字，活画出夔门的赫赫水势。当轮船驶出瞿塘峡西口后，您走到船尾，抬眼望去，全景式的夔门雄姿便展现在您的面前。这时是摄影留念的最佳角度。现在，临江的石壁上，还刻有孙元良的“夔门天下雄，舰机轻轻过。”十个行书大字，李端浩的篆刻“巍哉夔门”和行书“夔门·瞿塘”均历历在目。
巫峡幽深奇秀，两岸峰峦挺秀，山色如黛；古树青藤，繁生于岩间；飞瀑泫泉，悬泻于峭壁。峡中江回路转,九曲回肠，船行其间，颇有“曲水通幽”之感。巫峡之中最享盛名者， 要算巫山十二峰了。其中,又以神女峰最富魅力。她耸立江边，峰顶一见云雾缭绕，细雨蒙蒙，沾衣欲湿，拂而觉爽。云雨中的青峰绝壁，宛若一幅浓淡相宜的山水国画。巫山云雨之妙，有唐代诗人元稹之诗为证：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。巫峡内著名的有三台八景十二峰以及孔明碑等景点：三台为楚阳台、授书台、斩龙台；八景为南陵春晓、夕阳返照、宁河晚渡、青溪渔钓、澄潭秋月、秀峰禅刹、女观贞石、朝云暮雨；十二峰为圣泉峰、登龙峰、朝云峰、神女峰、松峦峰、飞凤峰、翠屏峰、聚鹤峰、净云峰、起云峰、上升峰、聚仙峰。
神女峰又叫望霞峰，位于巫山县城东约15公里处的大江北岸。一根巨石突兀于青峰云霞之中，宛若一个亭亭玉立、美丽动人的少女，故名神女峰。古人有“峰峦上主云霄，山脚直插江中，议者谓泰、华、衡、庐皆无此奇”之说。每当云烟缭绕峰顶，那人形石柱，像披上薄纱似的，更显脉脉含情，妩媚动人。每天第一个迎来灿烂的朝霞，又最后一个送走绚丽的晚霞，故名“望霞峰”。 
西陵峡滩多水急。其中的泄滩、青滩、崆岭滩，为三峡著名的三大险滩。过去船行其间，险象环生，舟毁人亡，时有所闻。建国后，航道经多年整治，大为改善；加之葛洲坝工程蓄水之后，回水百里，水位上升，险滩礁石沉入江底，不复为害。 
崆岭滩在崆岭峡中，两岸悬崖壁立，湍流迅急，挽舟甚难，“务空其岭，然后得过”，故亦称“空聆”。以往这里滩险流急，礁石密布，著名者即有“二十四珠”，其中“大珠”石梁，长约220米，宽40余米，高约15米，突露水面，如猛虎卧伏江心，与邻近之“二珠”、“三珠”，号称三石联珠。其下乱石暗礁，犬牙交错，锋利如剑，致使航道弯曲狭窄，恶浪汹涌，行船稍一不慎，就会触礁沉没。民谚云：“青滩、泄滩不算滩，崆岭才是鬼门关。”因而人们称此为长江三峡险滩之冠。两岸峰峦叠秀，环云蔼翠，飞瀑流泉，扬雪溅珠，满山柑橘成林，绿叶金果，彩色缤纷，景色佳丽，风光无限。 长江三峡风景区，是集游览观光、科考怀古、艺术鉴赏、文化研究、民俗采风、建筑考察等为一体的国家级旅游风景名胜区，散落其间的涪陵周易园、白鹤梁水下石铭、丰都名山、“江上明珠”石宝寨、“文藻胜地”张飞庙、“三国遗迹”白帝城、八阵图、屈原祠、古黄陵庙、三游洞、南津关等等的景点更是多不胜数。长江三峡不仅有已经建成的葛洲坝，还有正在兴建的世界上最大的水电站工程——三峡工程。这两项新兴的人文景观和原有的自然景观交相辉映，构成了长江三峡蔚为壮观的新景观。